Investigadoras de la UNLP y CONICET fueron premiadas por desarrollar un Kit de extracción de ARN

(22-04-2021) Un grupo interdisciplinario de la UNLP recibió la mención especial COVID-19 por el kit de extracción de ARN que desarrollaron para el diagnóstico del covid-19. El galardón fue adquirido por medio de un concurso del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación. Claudia Rodríguez Torres, investigadora del CONICET que encabezó el proyecto, contó sobre su funcionamiento y agradeció el premio .

Según pudo saber este medio, el kit estuvo desarrollado por un grupo interdisciplinario de cuatro institutos de la Universidad Nacional de La Plata y del Conicet platense. El mismo, consiste en un procedimiento que permite extraer el material genético del virus a través de nanopartículas magnéticas en menos tiempo que los métodos actuales y se trata de un método simple, eficiente y económico de diagnóstico. Se realiza a través de convenio entre el Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica, junto a la cartera de Salud bonaerense, con el Centro Científico Tecnológico del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas La Plata (CCT-La Plata -CONICET) y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).

El premio recibido en el concurso «Innova Salud», de la entidad sanitaria nacional, es de 500 mil pesos. Al respecto, Rodríguez Torres agradeció y confirmó que » junto a otro subsidio que obtuvimos recientemente para este emprendimiento, vamos a poder encarar la etapa de producción, trabajando principalmente en el proceso de escalado y automatización».

La investigadora, contó sobre el funcionamiento del proyecto: «El kit de extracción rápida de RNA (ácido ribonucleico) para diagnóstico de COVID-19 se trata de un método que permite extraer el material genético del virus de las muestras clínicas inactivadas, utilizando nanopartículas magnéticas. Luego, un imán colocado fuera del tubo de ensayo atrae esas nanopartículas cargadas con el genoma (cadena RNA) del virus y se descarta el resto de la muestra. El ARN purificado de esta manera se usa para el diagnóstico por amplificación de ácidos nucleicos, siendo RT-PCR el método más usado».

«Lo novedoso de la iniciativa es la simplificación del procedimiento y el uso de elementos producidos localmente. La mayor parte de los laboratorios usan un método basado en minicolumnas (una especie de cartucho que retiente el RNA) que requiere varios pasos de centrifugación. En cambio, el método basado en nanopartículas magnéticas no requiere el uso de centrífugas y puede completarse en un laboratorio sin ese equipo y con materiales de fabricación local que lo hacen mucho más económico», explicó.

Asimismo, remarcó su importancia: «Esto es clave en diagnóstico de enfermedades, ya que reduce la exposición al contagio del operador, la contaminación, así como los tiempos de preparación de las muestras. En la actual crisis sanitaria debida a la pandemia de COVID-19 resulta esencial ampliar las capacidades diarias de procesamiento de muestras en laboratorios con disponibilidad limitada de equipamiento. Se trata del primer método de este tipo de producción nacional».

Además, informó que el kit «ya fue validado con muestras provenientes de hisopados nasofaríngeos proveniente de pacientes con sospecha de COVID-19 en el Laboratorio de Salud Pública (Facultad de Ciencias Exactas, UNLP), el laboratorio del Hospital Rossi y el laboratorio del Hospital Evita (Lanús) comprobándose que tiene una sensibilidad comparable al método de columnas y al método robotizado importado que utilizan nanopartículas magnéticas para la detección de SARS-CoV-2».

Este trabajo, fomenta la producción nacional y tiene como objetivos optimizar los costos y procesos de preparación de ácidos nucleicos para su aplicación en investigación y/o en diagnóstico de enfermedades. Además, convive con otros proyectos de la UNLP, ya que las y los desarrolladores están recibiendo asesoramiento de la incubadora Minerva de la UNLP para la creación de una futura Empresa de Base Tecnológica.

Para concluir, Rodríguez Torres, hizo hincapié en la importancia de esta distinción: «Con este premio podremos encarar la etapa de producción, trabajando principalmente en el proceso de escalado de la producción y en la automatización del proceso. Con la Dra. Sheila Ons del CREG estamos llevando adelante la idea de crear una Empresa de Base Tecnológica para la fabricación y venta del kit. Este premio, conjuntamente con el PAC emprendedor (otro aporte que obtuvimos para este emprendimiento otorgado por el Ministerio de Desarrollo Productivo de la Nación), y el apoyo de los Ministerios de Salud y Ciencia de la Provincia de Buenos Aires, nos dan el impulso que necesitábamos para proseguir con nuestro objetivo que es que los kits de extracción que desarrollamos lleguen a los laboratorios de diagnóstico tanto públicos como privados».